德国IFM接近开关有很多作用可以当做开关使用、可以当做限位使用以及测速定位功能。其简单的功能是开关，接近开关有直流型和交流型之分，直流的一般是三线制有NPN和PNP之分，交流型的一般是两线制的。
当接近开关感应到信号时通过中继或者直接控制接触器去启动电机的运行，当停止点击运行时移开感应物就可以，这个使用一个就能实现。不过这种控制电机的方式很少见，常见于设备上用于来回移动物体的控制，如在一些老设备上控制电机真反转的，工作台两端有两个接近开关或者是行程开关，移动到右端计数器计数一次并改变方向进行左移动。
接近开关常用的功能是当做限位来使用特别是设备极限位置，防止工作台如抛头、磨头滑出导轨，或者是碰撞到其他部位会有一个上极限和下极限，当电机带动抛头上下移动时接近开关感应到极限信号就立即控制它停止。这在机械设备上会经常看到的。这时候一以个接近开关就可以控制电机的停止运行。
一个接近开关不可以控制电机，必须通过继电器或一些中点原件才能控制。用一个接近开关控制电机是不妥的，接近开关的输出电流很小，一般情况下作为推动继电器工作的，直接推动电机有可能烧毁，除非电机额定电流在接近开关输出电流范围内。
即使电机电流很小，也没有实用的意义。靠近接近开关时、电机动作，而后电机马上就会脱离接近开关，接近开关仅仅是“点动”作用，没有太大的实际意义。
