德国IFM接近开关传感器的感应面同两个同心布置的金属电极组成，这两个电极相当于一个非线绕电容器的电极。电极的表面A和B连接到一个高频振荡器的反馈支路中，对该振荡器的调节要使得它在表面自由时不发生振荡。
当物体接近传感器的有效表面时，它就进入了电极表面前面的电场，并引起耦合电容发生改变。振荡器开始发生振荡，振荡幅度由一个评价电路记录下来并被转换为一个开关命令。
当有物体移向接近开关时，不论它是否为导体，由于它的接近，总要使电容的介电常数发生变化，从而使电容量发生变化，使得和测量头相连的电路状态也随之发生变化，由此便可控制开关的接通或断开。这种接近开关检测的对象不限于导体，可以是绝缘的液体或粉状物等。
我们知道接近开关类型有NPN型和PNP型两种，对于PNP型的接近开关它的输出信号是高电平有效，也就是说当有检测物体靠近它时，其信号输出端就会有输出一个高电平；当检测物体远离接近开关时，它的信号输出端就会恢复到低电平。而对于NPN型接近开关它的输出信号是低电平有效，因此平时所用的接近开关是属于开关型的，也就是说接近开关在工作时要么输出的是高电平，要么输出的是低电平。
在平时检测接近开关时的做法是先给接近开关通上24V直流电，用所要检测的物体靠近和远离接近开关，然后再用万用表的电压档测量接近开关信号输出端，如果是指针万用表，看它的指针是不是有偏转；如果是数字万用表看看有没有高低电压的转换，如果有说明接近开关是好的，如果万用表显示的电压数值很稳定，就说明接近开关已经损坏不能用了。
在使用万用表检测接近开关主要是检测它在电路工作中所输出的电压信号；另一种是在断电情况下测量接近开关信号输出端和电源接线端的阻值情况。我们常用的接近开关一般分为NPN型的和PNP型的，因此用万用表检测它的输出电压时要注意分清楚接近开关的三根线的性质，常见接近开关有三根线，分别是棕色线、蓝色线和黑色线，其中棕色线接直流24V电源正极；蓝色线接24V电源负极；黑色线是接近开关信号输出线。
